Urban Utopias: Berlin as a Battlefield and Playground of Ideas - Detailseite

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What we call utopian is most often what we consider “illusionary” or “unrealizeable”. However, every Utopia starts with an idea, and the idea becomes a plan, becomes the change. Imagination and materialization form a dialectic relationship which is the basic element of utopian thinking. And it is this utopian thinking that will be central to this seminar. Berlin, too, is a product of its many ideas, ideas that find expression in the struggle for power and identity in the urban sphere.

In the first part, the seminar will deal with historic utopias. We will visit the garden city Falkenberg and the modernistic housing complex Gropiusstadt. Utopias from the past hold up a mirror to today's situation: The last bastions of subculture vanish, rents are increasing, and the Right to the city (Lefebvre) is becoming the order of the day. The second part of the seminar will introduce us to Critical Urban Theory. We will read critiques of gentrification processes concerning the current developments of Berlin boroughs and large-scale projects like the reconstruction of the Berlin City Palace. The natural balance of the urban jungle seems upset, but we will gain a perspective in the third part of the seminar when looking at current utopias and alternative urban concepts. Activists are demanding justice for the urban sphere and they are reclaiming the city as they start local initiatives, guerrilla gardening projects, or reach out for a self-sufficient existence. We will visit the artist-run initiative Kotti & Co. and the urban gardening project Prinzessinnengärten in Kreuzberg to get an idea of how urban participation can actually happen. The question we will not let go of is: How political is the utopia?

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Utopisch wird im allgemeinen Sprachgebrauch assoziiert mit „illusorisch“, oder „nicht realisierbar“. Dennoch: Die Utopie entspringt den Gedanken und den Gedanken folgen Pläne und Steine. Dieses dialektische Verhältnis von Imagination und Materialisierung ist Grundbestandteil des utopischen Denkens, das zum Thema des Seminars wird. Auch Berlin ist ein Produkt seiner Ideen, die im Kampf um Macht und Identität im Raum ihren Ausdruck finden.

Im Seminar werden wir uns in einem ersten Teil mit historischen Utopien beschäftigen und die Gartenstadt Falkenberg, sowie die modernistische Wohnsiedlung Gropiusstadt besuchen. Die vergangenen Utopien lenken den Blick auf die Situation heute: Während die letzten Bastionen der Subkultur schwinden und die Mieten steigen, findet das Recht auf Stadt (Lefebvre) immer größeres Gehör. Indem wir uns in einem zweiten Block mit der Critical Urban Theory beschäftigen, werden Texte zu Gentrifizierungsprozessen gelesen, die konkret die Berliner Kiezstruktur betreffen und Großprojekte wie den Aufbau des Stadtschlosses kritisch betrachten. Um eine Perspektive in dieser Schieflage zu erhalten, lohnt sich in einem dritten Teil der Blick auf gegenwärtige Utopien und urbane Alternativen. Diese erobern in Form von Bürgerinitiativen, Guerilla Gardening und lokaler Selbstversorgung die Stadt zurück und fordern mehr Gerechtigkeit im Raum. Durch den Besuch der Künstlerinitiative Kotti und Co, sowie den Prinzessinnengärten am Moritzplatz werden wir Möglichkeiten urbaner Partizipation kennenlernen. Immer wieder werden wir uns dabei die Frage stellen: Wie politisch ist die Utopie?

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